從2010年開始，曹敬元在徐州郊區生產素雞等豆制品。

　　“素雞保質期短，有時當天賣不完就壞了，扔了很浪費。”聽說甲醛可以“保鮮”后，2015年2月，曹敬元買了4公斤甲醛，從當年5月1日前后開始使用。他用4湯勺甲醛稀釋在1至1.5公斤水里，然后噴灑在沒賣完的素雞表面。這樣素雞外皮可以保持新鮮、不容易發粘和變壞，夏天可以保鮮2天左右。

　　曹敬元一般頭天晚上10點左右做好素雞，凌晨3點左右到附近的市場銷售。“我都是先賣頭天剩下的、噴過甲醛的素雞，后賣當天新做的素雞。”他每天能賣100至150斤素雞，營業額在四五百元左右。

　　“市場的工作人員每天都檢查，但都是抽檢。”曹敬元說，“我每天到市場后，先把使用甲醛保鮮的素雞賣掉。等工作人員檢查到我時，噴過甲醛的素雞已全部賣完，剩下的都是當天生產的沒使用甲醛的素雞。”直到案發前，他都沒有被市場人員查到過使用甲醛。

　　“我知道生產的豆制品中不能使用甲醛。”他說，市場也有規定，如果查出食用豆制品中含有甲醛，含量少的停業3個月;含量多的直接清除出市場。“不過我覺得素雞壞了太可惜，為了減少損失，我還是使用了。”

　　2015年7月7日，公安機關在曹敬元租住處扣押素雞一塊，溶液兩瓶。經檢驗，送檢的素雞中含甲醛成分，含量為5.88mg/ kg;送檢的兩瓶溶液中含甲醛成分，含量分別為23.30%、23.40%。