一項新研究指出，某些食物添加劑可能對人體腸道細菌產生影響，導致可能引起炎癥的改變在腸道內出現，這些變化還可能促進某些慢性疾病的發生。

　　在這項研究中，科學家們檢查了加工食品中常見的一種名為乳化劑的物質。這類物質被添加到冰激凌和花生醬之類的食品中能夠起到提升產品質感和保存時間的效果。

　　研究中使用了一種能夠模擬人類腸道環境，帶有泵和玻璃容器的實驗室設備。研究人員把羧甲基纖維素(CMC)與聚山梨酯-80(P80)這兩種乳化劑添加進正常腸道模擬環境中進行了試驗。

　　研究的共同作者，美國喬治亞州立大學生物化學助理教授Benoit Chassaing表示，添加乳化劑帶來了腸道炎癥標志物的大量增多現象。這次的研究已于5月21日在美國圣地亞哥舉行的《消化疾病周》上進行了發表。

　　研究人員把發生變化的腸道菌群移出設備并植入到本身還未形成任何腸道菌群的老鼠體內。這些實驗老鼠也發生了腸道炎癥并顯示出代謝綜合征的征兆(代謝綜合征指的是包括肥胖、高血糖和胰島素抵抗在內的一系列癥狀集合)。

　　Chassaing認為這次的研究顯示乳化劑會直接影響腸道細菌。不過通過飲食攝取的乳化劑在人體內是否也具有同樣的效果還需要進一步研究進行證明，研究人員也已對今后的研究做出了計劃。

　　進行此次研究的研究小組在2013年也進行過類似研究，并發現乳化劑會促進具有炎癥性腸病易感基因的老鼠發病。當時的研究還發現乳化劑與正常老鼠體內的炎癥情況有關。不過，當時研究人員并未弄清是乳化劑直接對腸道細菌產生了作用，還是乳化劑影響了老鼠自身的細胞。

　　由于此次研究使用的是機械模擬環境，所以也能夠排除來自老鼠自身細胞的一些影響。

　　在接下來即將進行的人體研究中，科學家們計劃讓實驗對象在一個月內不攝取任何乳化劑，之后讓一部分實驗對象換回含有乳化劑的飲食。在一段時間后研究人員將會檢查兩組實驗對象的腸道炎癥和腸道細菌情況是否具有差別。

　　據了解，乳化劑是食品標簽上常見的一種添加劑，但有時生產者會給乳化劑使用各種不同的稱呼，所以有時人們很難借助標簽來避免攝入乳化劑。想要避免乳化劑帶來的影響，目前最直接的辦法是避免吃任何加工食品。