中國的食鹽管理長期以來由國家實行專營，鹽業局壟斷食鹽銷售。近期接連發生的幾起“跨區域用鹽遭處罰”事件更是引發廣泛爭議，令鹽業局——這個過去鮮為人知的機構置于輿論漩渦。

　　在中國鹽業史上，國家對鹽的專營可追溯至春秋時期，延續達2600年之久，管仲相齊桓公，開中國鹽法之始，以官制食鹽為輔、民制食鹽為主，官收官運官銷，將租稅置于官府專賣鹽價之中，以增加國家收入。四川理工學院法學院副教授羅毅表示，古代鹽業專營依據主要為增加國家稅收，到現代鹽稅僅占國家稅收很小一部分，加碘消除碘缺乏病成為鹽業專營的主要理由。

　　上世紀90年代，為消除碘缺乏病，原衛生部規定食鹽中必須加碘。1996年5月國務院頒布了《食鹽專營辦法》，對食鹽產銷實行國家指令性計劃管理，對食鹽價格實行政府定價。隨后各地根據實際出臺鹽業管理條例。目前我國食鹽專營的法律依據皆來源于此。

　　但羅毅認為，加碘“通過市場的方法也可以解決”，因此他認為，鹽業專營已不適應市場經濟需要，嚴重滯后，應該廢除。