□ Anke Sentko 貝利優研究所法規事務與營養傳播副總裁

□ 吳平恩 貝利優研究院營養師

菊苣屬植物

5月24日，中國營養學會(CNS)發布了《中國營養學會益生元與健康專家共識》(以下簡稱《共識》)——在國內首次對益生元做出定義。根據《共識》，益生元被定義為“一般不能被人體所消化吸收但可被人體微生物選擇性利用，能夠改善腸道微生物組成和/或活性，從而有益于人體健康的食物成分”。

《共識》旨在“為消費者、營養師、臨床醫生、科研人員、食品企業和相關管理部門提供科學依據與建議，從而促進益生元產品的科學管理和合理應用，改善國民健康水平。”因此，《共識》 中就評估和證實某一物質是益生元所需要的研究做出了論述和指導。

僅有3種成分被公認為益生元

根據中國營養學會的科學評估，目前證據等級較高、得到公認的益生元有3種，包括低聚果糖、菊粉和半乳糖等。這些益生元也獲得了國際益生菌和益生元科學協會的專家認可。由于低聚果糖和菊粉是用熱水從菊苣根部提取的益生元纖維，半乳糖則由牛奶糖和乳糖合成。因此，低聚果糖和菊粉是被證實的植物性益生元。其它候選益生元的研究則主要集中于動物和體外研究，尚缺乏人體臨床研究，因而無法充分證明其健康益處。

長期的科學研究證實了益生元的健康益處

《共識》中，專家還指出了益生元的健康益處，包括但不限于改善菌群平衡、調節腸道功能、免疫調節、體重調節、血糖血脂調節等。因為益生元菊苣根纖維通過選擇性地增加有益的腸道微生物而為人體健康帶來益處，所以益生元菊苣根纖維在人體內不會被小腸中的酶所分解——不會被消化且能夠完整地到達大腸，然后被部分腸道微生物選擇性地進行發酵。由于益生元是有益腸道微生物的營養物質，因此它們會選擇性地促進健康微生物的生長，尤其是雙歧桿菌。目前，雙歧桿菌已獲得充分論證，證明其有益腸道健康。

近30年的人類臨床研究表明，益生元菊苣根纖維具有諸多益處——其能通過選擇性地促進腸道中雙歧桿菌的生長來改變腸道微生物群的構成，同時也能減少潛在的致病菌，如嗜膽菌屬。攝取菊苣根纖維還有助于軟化糞便、緩解便秘，從而改善消化系統健康，這不僅對成年人有益，同樣也適用于兒童及嬰幼兒。此外，有研究發現，相比對照組，攝入菊苣根纖維后帶來的腸道微生物改變會讓人感到更愉悅、更有滿足感。臨床研究還表明，益生元菊苣根纖維能增強鈣質吸收，有助于保持健康的體重，并改善血糖調節水平。

尤為值得注意的是，益生元菊苣根纖維有助于建立完善的人體內部防御系統。在新冠疫情波及全球的情況下，免疫系統健康顯得更為關鍵。事實上，健康的腸道和有益的腸道微生物是增強免疫力的關鍵，也有助于人們抵御感染。中國政府和一線醫務人員也認可了腸道微生物在預防新冠病毒感染中所扮演的重要角色。

益生元菊苣根纖維可以說是人們飲食中的重要營養物質，其不僅味道溫和自然，更是有利于腸道微生物群，并在方方面面影響著人們的身體，如幫助促進腸道、骨骼和代謝健康等，進而建立更強大的免疫系統。